Un nouveau produit administré durant cinq semaines à des patients atteints d'athérosclérose a permis de réduire de 4,2 % le volume des plaques obstruant leurs artères et vaisseaux sanguins. Ce résultat surprend tous les spécialistes puisqu'il dépasse aisément les traitements médicamenteux actuels contre une affection responsable d'un tiers environ des décès en Europe et aux Etats-Unis. L'étude menée en double aveugle et contre placebo est parue dans le Journal of the American Medical Association (JAMA) du 5 novembre. Les auteurs, dirigés par Steven Nissen, de la Cleveland Clinic Foundation aux Etats-Unis, ont injecté à des patients ayant déjà subi une attaque cardiaque une substance mimant l'effet d'une molécule humaine appelée lipoprotéine de haute densité (HDL). Cette dernière est connue pour évacuer le cholestérol présent dans le sang. Cette fonction d'éboueur lui a valu l'appellation de "bon" cholestérol. La société Pharmacia a obtenu un brevet sur une forme mutante de la HDL, baptisée Apo-A1 Milano, du nom de la ville où elle a été découverte chez plusieurs habitants dans les années 80. La société Esperion a ensuite acheté une licence lui permettant de démarrer la recherche. Les premières études, sur des lapins et des souris, ont rapidement montré que l'Apo-A1 Milano prévenait la formation de plaques. Elle réduisait même leur volume si elle était administrée à des doses supérieures. Les chercheurs ont observé qu'en quarante-huit heures la moitié du cholestérol contenu dans les plaques avait disparu et que l'inflammation avait régressé. Esperion a finalement contacté Steven Nissen. Le chercheur a accepté le travail à la condition que la société n'ait communication des résultats qu'au moment de la publication de l'étude afin de préserver son indépendance scientifique. Cette précaution ne l'a pas empêché d'être impressionné par les résultats. "Les plaques ont diminué plus qu'avec n'importe quel autre médicament. J'ai failli en tomber de ma chaise." Le scientifique précise toutefois que son travail ne porte que sur 47 patients. Une investigation plus vaste est donc indispensable afin d'obtenir une idée plus précise de l'efficacité du médicament et d'écarter certaines incertitudes qui perdurent.
JAMA :
http://pubs.ama-assn.org/cgi/search?fulltext=Apo-A1+Milano&submit.x=12&submit.y=7
