Une préparation vaccinale contre le pneumopathie atypique, expérimentée sur des singes, offre une piste prometteuse pour la mise au point d'un vaccin, selon des chercheurs américains dont les travaux sont publiés dans la revue médicale britannique The Lancet.Le virus responsable de la maladie ou Sras (syndrome respiratoire aigu sévère) est un nouveau coronavirus ("CoV-Sras"). Andrea Gambotto, de l'université de Pittsburgh, et ses collègues du Centre national de contrôle des maladies américain d'Atlanta, se sont servis d'un virus de banal rhume (un adénovirus), modifié génétiquement afin qu'il ressemble à certaines parties du coronavirus du Sras. Ils l'ont ensuite injecté en intra-musculaire à six macaques rhésus. Deux autres singes de cette espèce ont reçu un faux vaccin pour permettre la comparaison. Les injections de rappel sont intervenues 28 jours après. Six semaines après la vaccination, des cellules du système immunitaire, des cellules T, et des anticorps anti-Sras formés par l'organisme des animaux, ont été détectés chez les six macaques vaccinés, mais pas chez les deux animaux non vaccinés. L'intensité de la réponse au vaccin était variable, mais généralement meilleure après l'injection de rappel. "Ces résultats montrent qu'un vaccin peut induire un réaction immunitaire spécifique forte contre le virus chez le singe, ce qui est prometteur pour le développement d'un vaccin contre l'agent du Sras", estime Andrea Gambotto. Mais, ajoute-t-il, "il est essentiel de déterminer si les patients convalescents ont des réponses similaires (cellules T et anti-corps), ce qui pourrait suggérer un effet protecteur des réactions immunitaires induites par un tel vaccin". Cependant, pour démontrer une éventuelle efficacité de ce vaccin expérimental, il faudrait encore contaminer volontairement des animaux vaccinés, et par ailleurs susceptibles de développer la maladie, pour voir s'ils sont protégés, soulignent les auteurs.
Lancet : http://www.thelancet.com/journal/journal.isa
