Des chercheurs de Houston (Rice University) développent actuellement une nouvelle méthode d'ablation thermique des tumeurs solides. Leur stratégie se fonde sur l'utilisation de deux entités, les « nanoshells » (une catégorie de nanoparticules) et la lumière proche infrarouge, totalement bénignes si elles sont utilisés indépendamment l'une de l'autre, mais qui acquièrent un fort pouvoir cytotoxique lorsqu'elles sont combinées. Des résultats préliminaires démontrent l'efficacité de la méthode aussi bien in vitro sur des cellules tumorales humaines en culture que in vivo sur des tumeurs greffées à des souris. Les nanoshells sont des nanoparticules composées d'un noyau sphérique de silice recouvert d'une fine couche de métal, généralement de l'or. En contrôlant le diamètre de leur noyau et l'épaisseur de la « coquille » métallique, il est possible de modifier les propriétés physiques et, en particulier, le pic d'absorption optique de ces particules. Les chercheurs ont fabriqué des nanoshells dont le diamètre du noyau est d'environ 110 nm et l'épaisseur de la couche d'or de 10 nm. en injectant ces particules dans des tumeurs et en éclairant les tissus avec de la lumière proche infrarouge, les nanoshells absorbent les ondes optiques et provoquer un échauffement des tissus suffisant pour conduire à la mort des cellules tumorales. L'utilisation d'ondes proches infrarouges est particulièrement intéressante pour ce type d'application car ces radiations ne sont pas absorbées par la majorité des tissus vivants. Ainsi, seul les tissus ciblés par les nanoshells seront échauffés par cette longueur d'onde. En outre, les proches infrarouges pénètrent relativement profondément dans les tissus. La faisabilité de cette stratégie thérapeutique étant démontrée, les auteurs souhaitent maintenant l'améliorer en testant l'effet de nanoshells couplées à des anticorps dirigés contre des oncoprotéines. Cette astuce permettrait l'administration systémique de nanoparticules capables de cibler et de s'accumuler au niveau des tumeurs et des métastases présentes dans un organisme.
BBC : http://news.bbc.co.uk/2/hi/health/3238373.stm
