Une équipe internationale d'astronomes utilisant de puissants télescopes à Hawaï affirme avoir découvert la galaxie la plus grande, la plus brillante et la plus chaude jamais observée dans l'univers. Située à 12 millions d'années-lumière, la galaxie "Arc du Lynx" contiendrait plus d'un million d'étoiles brûlantes. Sa découverte a été annoncée jeudi par les observatoires W.M. Keck à Hawaï et rapportée dans le dernier numéro de l'"Astrophysical Journal". En temps normal, la galaxie ne peut être observée car ses étoiles sont apparues il y a très longtemps et sont très éloignées de la Terre. Mais l'utilisation de puissants télescopes et surtout un phénomène naturel dit de "lentille gravitationnelle", qui améliore la vision de l'objet céleste depuis la Terre, ont permis de changer la donne. Le super-amas d'étoiles serait apparu seulement 2 milliards d'années après la création de l'univers. S'il n'est pas unique, la vue qu'en ont obtenu les chercheurs l'est, souligne l'astronome Bradford Holden, de l'Université de Californie. L'attraction gravitationnelle de la lumière venant d'une galaxie proche a étiré et amplifié naturellement l'image de l'amas. Ce phénomène a rendu Arc du Lynx plus brillant et visible que d'autres amas similaires. Auparavant, la galaxie apparaissait aux astronomes comme un "arc rouge curieux" derrière la galaxie la plus proche, précise Bradford Holden. Il ajoute que l'observation de l'amas, favorisée par l'effet de lentille gravitationnelle, est une "coïncidence heureuse". La découverte a été réalisée par une équipe internationale d'astronomes et de chercheurs, dont Bradford Holden, dirigée par Bob Fosbury, de l'Agence spatiale européenne (ESA). Dans un communiqué, ce dernier souligne que cette percée marque une nouvelle étape dans les recherches qui pourraient permettre un jour d'observer les premières étoiles apparues après la création de l'univers. "Cet objet remarquable est le plus proche de ce à quoi les objets primordiaux pourraient ressembler lorsque nous aurons des télescopes assez puissants pour les observer", a-t-il expliqué. Arc du Lynx contient plus d'un million d'étoiles qui sont deux fois plus chaudes que les étoiles de notre galaxie, la Voie lactée, a souligné Bob Fosbury. Les chercheurs ont utilisé des télescopes optiques par rayons-X et infrarouges pour réaliser la découverte.
AP : http://fr.news.yahoo.com/031031/5/3h2tf.html
