Les cellules ciliées, nichées dans l'oreille interne, convertissent les ondes sonores en signaux électriques qui sont ensuite transmis au cerveau. Chez les mammifères, dont les humains, ces cellules dépérissent avec l'âge et la perte auditive qui s'en suit est irréversible. Mais des chercheurs américains du Massachusetts Eye and Ear Infirmary de l'université Harvard ont réussi à faire pousser des cellules ciliées. Ils ont prélevé des cellules souches embryonnaires dans les oreilles de souris. Dans une boîte de Petri, ils ont mis ces cellules en contact avec les éléments chimiques auxquels les cellules ciliées sont normalement exposées lors de leur développement. Les cellules se sont alors différenciées. Bien que cette percée laisse entrevoir une solution de remplacement aux implants cochléaires, on ne sait pas encore si les cellules ciliées produites en laboratoire pourront aider les malentendants. A présent, les chercheurs vont vérifier chez la souris que ces cellules peuvent être implantées dans une oreille déjà formée sans être rejetées.
Massachusetts Eye and Ear Infirmary :
