Lenslet, une start-up israélienne, a annoncé le prochain lancement d'un processeur utilisant des transmissions optiques plutôt que du silicium, ce qui lui permet d'effectuer certains calculs à la vitesse de la lumière. Selon Lenslet, ce processeur ouvre de nouveaux horizons dans les domaines de la défense, des télécommunications ou du multimédia. "La transmission optique est un avantage compétitif stratégique pour les nations et les entreprises", a estimé Avner Haklperin, vice-président en charge du développement économique chez Lenslet. "Le calcul à la vitesse de la lumière permet d'améliorer la sécurité dans les aéroports, de mettre en place des systèmes militaires autonomes, une diffusion multimédia haute définition, ou d'inventer des systèmes de communication de future génération", a-t-il ajouté. Le processeur optique est un processeur à signaux numériques (digital signal processor-DSP) couplé à un accélérateur optique lui permettant d'atteindre une vitesse de calcul très élevée. Le processeur peut ainsi effectuer 8.000 milliards d'opérations par seconde, soit à peu près 1.000 fois plus qu'un processeur classique, une vitesse de calcul habituellement réservée aux supercalculateurs. Ce processeur est destiné aux applications informatiques les plus gourmandes en puissance de calcul, comme la détection radar haute définition, la guerre électronique, la surveillance des bagages dans les aéroports, la compression vidéo, les calculs météorologiques et les stations cellulaires. Selon Lenslet, le processeur Enlight, dévoilé ce mois-ci au salon MILCOM à Boston, est le premier processeur DSP optique disponible sur le marché. Jim Tully, vice-président et directeur de recherche chez Gartner, estime que la majorité des entreprises s'intéressant aux technologies optiques se concentrent sur la mise au point de signaux optiques pour les télécommunications plutôt que sur les transmissions optiques d'informations dans une unité de calcul. "Je ne connais pas d'entreprise qui soit allée jusqu'à effectuer des calculs grâce à l'optique", a-t-il indiqué. Lenslet a levé 27,5 millions de dollars de capitaux auprès de Goldman Sachs, Walden VC, ou encore JK&B Capital. Pour l'instant, le prototype de l'Enlight est assez encombrant, mais lorsqu'il sera distribué dans quelques mois, sa taille devrait être réduite à 15x15 cm et son épaisseur à 1,7 cm, soit à peu près la taille d'un assistant personnel. "Dans cinq ans, nous espérons l'intégrer à l'intérieur d'une seule puce", a indiqué Asaf Schlezinger, chef de projet chez Lenslet. Pour Tully, le problème est de savoir si ces processeurs pourront être produits dans des volumes aussi importants que les processeurs classiques. "La technologie des semi-conducteurs est très au point ce qui permet de produire par millions d'unités et d'atteindre des coûts faibles", a-t-il expliqué. De son côté, Lenslet indique que le prix de son processeur devrait être comparable à celui des systèmes multiprocesseurs DSP. Aviram Sariel, fondateur et directeur général de Lenslet, a annoncé être en cours de négociations avec des entreprises et des administrations, aux Etats-Unis, en Europe et au Japon, afin d'adapter le processeur à certaines applications spécifiques. Un contrat a déjà été signé avec le ministère israélien de la Défense. "Nous n'excluons pas d'ouvrir notre technologie à d'autres par le biais de licences", a expliqué Sariel. "Nous envisageons une chaîne de production virtuelle où la production est assurée par d'autres à qui nous fournirions les équipements de contrôle qualité". Selon Tully, de nombreux fabricants de semi-conducteurs cherchent à utiliser l'optique pour faire circuler l'information plus rapidement entre les différentes parties d'un processeur. "Il est possible que cette technologie devienne courante pour les puces dans une dizaine d'années", a-t-il indiqué.
Reuters : http://fr.news.yahoo.com/031029/85/3gy9y.html
