Le courant "géothermique", produit à partir de nappes d'eau souterraines très chaudes, est en plein développement, indique une étude publiée dans le numéro d'août de Systèmes solaires.A l'échelle mondiale, la capacité installée des centrales électriques géothermiques a progressé de 22 % en sept ans pour atteindre 8.356 mégawatts (MW) fin 2002, selon cette revue européenne qui fait autorité dans le domaine des énergies renouvelables. La capacité (ou puissance) installée permet de produire de l'électricité pendant une heure. Sur la base d'un fonctionnement annuel de 6.300 heures, une capacité installée de 8.356 MW correspond à une production d'électricité de 52 millions de MWh (mégawatts/heure) sur un an, a précisé à l'AFP un expert de la revue, Frédéric Tuillé. Le continent américain reste le plus grand utilisateur de cette technologie avec 3.387 MW installés en 2002 et les Etats-Unis le numéro un mondial (2.018 MW). Mais le recours à cette technologie a régressé de 28 % en sept ans en raison de l'épuisement progressif de la nappe californienne dite des Geysers. Le nouveau monde est désormais talonné par l'Asie où la filière a fait un bond de 63% depuis 1995 à 3.220 MW en 2002. L'Europe fait encore pâle figure avec 1.180 MW installés (+ 63 % par rapport à 1995) dont 883 MW pour l'Union européenne (+38 %). L'Italie est le seul producteur significatif (862 MW installés en 2002). La France avance à tout petits pas (4,3 MW) grâce à la centrale de Bouillante en Guadeloupe. Les nappes d'eau ou de vapeur utilisables pour le courant géothermique ont une température comprise entre 100 et 350 degrés. Elles sont surtout situées sur la ceinture de feu, zone volcanique des deux bords du Pacifique, où elles sont exploitables à faible profondeur. Des nappes de l'écorce terrestre, situées à une profondeur de 2.000 à 3.000 mètres, sont également utilisées.
AFP : http://fr.news.yahoo.com/030825/202/3d5eg.html
