Un système vasculaire fonctionnel a été recréé artificiellement en laboratoire par des chercheurs américains. C'est une première. Jusqu'à présent, seule la reconstruction de tissu comme la peau et le cartilage avait été réussie. « Pour recréer cette structure artificielle, nous avons pris modèle sur des vaisseaux vivants, explique Mohammed Kaazempur-Mofrad, le directeur des travaux à l'Institut de technologie du Massachusetts (MIT), puis nous avons optimisé le tout par ordinateur. » A partir d'un moule en silicone, son équipe a créé des tubulures de polymère biodégradable, qui jointes entre elles par des membranes poreuses forme un système vasculaire artificiel. Des cellules endothéliales, tapissant la totalité des vaisseaux sanguins in vivo, ont été injecté pour recouvrir l'intérieur de ce réseau artificiel. Pour l'extérieur, les chercheurs ont utilisé des cellules de foie ou de rein. Une fois les nanotubes dégradés, le système ressemblait à un réseau vasculaire normal, souligne le Pr Mohammed Kaazempur-Mofrad. Ce système simple à base de cellule du foie ou de rein a ensuite été implanté avec succès chez le rat. Cette méthode permet de fournir suffisamment d'oxygène et d'aliments aux cellules de foie ou de reins pour survivre. Avant d'arriver à recréer un organe entier, les scientifiques espèrent implanter à des lapins ou des cochons un réseau vasculaire artificiel beaucoup plus complexe. D'ici quinze ans si tout va bien, le Pr Mohammed Kaazempur-Mofrad espère pouvoir appliquer cette nouvelle technologie à l'homme.
Science&Avenir :
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