Greifswald (Mecklembourg Poméranie-Occidentale) Les piles a combustible, respectueuses de l'environnement, se présentent aujourd'hui comme la source énergie du futur. Un nouveau concept, basé sur les matières premières renouvelables, émerge: les piles à combustible microbiennes, ou "Bio-piles a combustible". Les chercheurs de université de Greifswald ont réalise une avancée significative dans ce domaine. Les piles a combustible microbiennes utilisent activité métabolique des microorganismes comme source énergie. Les déchets végétaux ou les boues épuration peuvent être utilisés comme substrat de fermentation. Un concept génial qui dans la pratique a un rendement électrique faible, a cause de la mauvaise "connexion" des microbes avec le circuit électrique. Une nouvelle approche a été développée afin de capter facilement les électrons issus des bactéries sur les électrodes: au cours du processus, le milieu de fermentation est pompé en continu dans une zone anodique, séparée de la zone cathodique par une membrane semi-perméable. La nouveauté réside dans la composition de l'anode: une électrode de platine, recouverte d'une couche d'un matériau conducteur, la polyaniline. Cette derniere couche est biocompatible et électrocatalytiquement active. Elle absorbe les électrons produits pas le métabolisme des microorganismes et les transporte jusqu'à l'anode, participant ainsi activement a la génération du courant électrique. La désactivation progressive de l'anode, par accumulation de produits d'oxydation, est de plus significativement ralentie par la polyaniline. Cette nouvelle bio-pile à combustion a un rendement électrique continu de 1,5 mA/cm2, et fait progresser cette technologie de l'ordre du microampère a celui du milliampère.
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