Cet été, le nombre d'utilisateurs d'Internet Explorer (le navigateur de Microsoft) avait dépassé celui des fidèles de Netscape, selon l'institut d'études IDC. En adoptant le modèle des logiciels libres, Netscape espère redresser sa part de marché en proposant un produit plus performant. L'objectif: imposer sa marque, attirer internautes et annonceurs sur son site portail Netcenter et vendre ses logiciels pour serveurs. Le modèle, en tout cas, réussit à Linux, ce logiciel créé en 1991 par le Finlandais Linus Torvalds, alors étudiant en informatique. Cette année, le nombre de versions installées sur les serveurs d'entreprises a plus que triplé par rapport à 1997, selon une étude internationale d'IDC. "Et encore, nous ne prenons pas en compte les téléchargements et les copies, impossibles à évaluer, explique l'analyste d'IDC Dan Kusnetzky. Le véritable nombre de versions installées pourrait être jusqu'à six fois supérieur." La part de marché de ce système d'exploitation est passée en 1998 de 6,8 % à 17,2 %, quand celle de Windows NT, le logiciel de Microsoft, stagnait à 36 %. Impossible d'interrompre Kusnetzky, lorsqu'il égrène les raisons d'un tel succès: la fiabilité de Linux, sa rapidité, son coût. Autre avantage: "Linux donne une deuxième vie à des ordinateurs trop anciens pour faire tourner efficacement Windows NT", précise l'analyste. S'ajoute à cela le développement d'un sentiment anti-Microsoft chez les responsables informatiques ("tout sauf Microsoft"). Mais, surtout, Linux peut être librement modifié et adapté aux besoins des utilisateurs.
