Qu'il soit murmure ou le cri d'un rappeur en colère, le son procède toujours de la même façon pour se faire entendre : il est une onde qui vient régulièrement bousculer de minuscules poils à l'intérieur de notre oreille interne. Ces cellules sensorielles qualifiées de « ciliées » à cause de leur forme transforment le son en signal électrique à destination du cerveau. Endommagées par un son trop fort, une infection ou simplement la vieillesse, ces cellules meurent. Et comme elles ne se régénèrent pas, leur propriétaire devient sourd. Des chercheurs de l'Université du Michigan à Ann Arbor affirment être sur la voie d'une solution. Au moyen d'un virus désactivé, ils ont inséré un gène à l'intérieur de l'oreille interne d'un cochon d'Inde. ce gène, baptisé Math 1, leur semblait jouer un rôle majeur dans le processus de fabrication des cellules ciliées chez les mammifères. Au bout de quelques jours, de nouvelles cellules ciliées se sont bel et bien mises à pousser dans l'oreille du cobaye. Les chercheurs n'ont pas pu s'assurer que les cellules sont capables de détecter correctement les sons ou de les transmettre au cerveau. Ils pensent cependant être sur la voie d'un traitement contre différentes surdités, notamment celle qui touche les personnes âgées.
Journal of Neuroscience du 1-06-2003 : http://www.jneurosci.org/
