Une entreprise de biotechnologie néerlandaise, Crucell, a annoncé la mise au point d'un vaccin pour les êtres humains contre le virus du Nil occidental, qui a tué 284 personnes aux Etats-Unis en 2002.Crucell poursuivra ses tests sur des animaux avant d'entamer des tests cliniques sur des êtres humains, a encore précisé cette firme. Le virus du Nil occidental s'attaque aux animaux, mais également aux êtres humains, chez qui il peut causer des infections cérébrales entraînant la mort. L'année dernière, 4.156 Américains ont été infectés par la maladie, qui se propage par les moustiques mais également par les transfusions sanguines et les transplantations d'organes. Selon la communauté scientifique, 80% des personnes infectées ne développent pas de symptômes. Souvent les personnes qui contractent la maladie sont des personnes âgées, dont le système immunitaire est faible. Dans un cas sur 150, le virus provoque des encéphalites ou des méningites, qui dans les cas les plus sévères sont mortelles. Le virus du Nil occidental a été isolé pour la première fois en 1937, en Ouganda, mais il a été identifié en Europe ces dernières années. Aux Etats-Unis, il est apparu en 1999 à New York, et s'est propagé vers l'Ouest depuis. Seuls 18 cas mortels avaient été répertoriés aux Etats-Unis entre son apparition en 1999 et 2001. Selon des scientifiques américains, l'impact du virus aux Etats-Unis pourrait être pire que le SRAS, potentiellement mortel. En France, la maladie n'a fait aucune victime humaine, mais un dispositif de surveillance a été mis en place en mai pour éviter une nouvelle épidémie parmi les chevaux. Cette campagne est destinée à éviter un retour de ce virus, absent de France depuis 1966 mais qui était réapparu à l'été et l'automne 2000, touchant 76 chevaux dans l'Hérault, le Gard et les Bouches-du-Rhône. Vingt d'entre eux étaient décédés.
AFP : http://fr.news.yahoo.com/030611/202/390pe.html
