Cinquante ans après la découverte de la structure de l'ADN, on a découvert un nouvel emploi pour cette molécule dont on parle tant : elle pourrait servir de carburant aux systèmes moléculaires informatiques. Cette recherche, menée par des chercheurs de l'Institut Weizmann, a été publiée dans le numéro de "PNAS" (Proceedings of the National Academy of Sciences) du 24 février 2003. Qu'il soit alimente sur secteur ou par piles, un ordinateur a besoin d'énergie. Il y a un an environ, le Professeur Ehud Shapiro de l'Institut Weizmann s'est rendu célèbre pour avoir conçu un ordinateur moléculaire compose d'enzymes et de molécules d'ADN. Et voila que son équipe a rendu ce dispositif autosuffisant : la molécule d'ADN qui fournit a l'ordinateur les données d'entrée lui donne aussi le carburant nécessaire. Le dispositif précédent recevait le carburant d'une molécule appelée ATP, qui est la source d'énergie de toute forme de vie. Dans sa nouvelle conception, ce dispositif traite sa molécule ADN d'entrée en utilisant uniquement des mécanismes spontanés, qui libèrent l'énergie. Il casse deux liaisons dans la molécule ADN d'entrée, libérant sous forme de chaleur l'énergie accumulée dans ces liaisons. Ce processus génère une énergie suffisante pour mener a bien les calculs sans l'aide d'aucune source extérieure d'énergie. Une cuillerée (5 mL) de "soupe d'ordinateurs" peut contenir 15 000 milliards de ces ordinateurs qui exécutent ensemble 330 milliards d'opérations par seconde avec 99 % d'exactitude par étape. Ils ont besoin de très peu d'énergie et ils libèrent ensemble moins d'un millionième de watt de chaleur.Ce dispositif a récemment été consacre par Guiness comme "le plus petit ordinateur biologique du monde".
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