Le lithium, utilisé depuis plus de cinquante ans pour soigner certains troubles psychiatriques, pourrait constituer un traitement potentiel de la maladie d'Alzheimer, suggère une équipe de chercheurs américains dans la revue Nature . Le Dr Peter Klein et ses collègues de l'école de médecine de l'université de Pennsylvanie ont démontré que le lithium bloque la production des plaques amyloïdes (dépôts de protéines observés dans le cerveau des personnes atteintes, autrefois appelés plaques séniles), dans des cultures de cellules mais aussi "in vivo", chez les souris présentant une forme de la maladie. Le lithium, ont observé les chercheurs, réduit la formation de ces plaques, et ceci à des concentrations de l'ordre des doses thérapeutiques habituellement utilisées chez l'homme pour traiter les troubles maniaques. Ainsi, expliquent Peter Klein et ses collaborateurs, ce remède "pourrait être envisagé dans la prévention de la maladie d'Alzheimer, en particulier chez les patients les plus jeunes". Les sels de lithium sont utilisés comme régulateurs de l'humeur dans la psychose maniaco-dépressive, caractérisée par des alternances d'accès de dépression et d'excitation euphorique. Le traitement se prolonge sur plusieurs années et nécessite une surveillance étroite de l'état de santé du malade. La maladie d'Alzheimer se manifeste par des troubles de la mémoire, du langage et du comportement, et aboutit à une démence grave. Rien qu'en France, cette maladie touche aujourd'hui 434.000 personnes de plus de 65 ans et, avec le vieillissement de la population, les experts prévoient que ce chiffre atteindra 600.000 vers 2020.
Nature du 22-05-2003 : http://www.nature.com/
