IBM vient de réussir à émettre de la lumière à partir de molécules de carbone, une découverte capitale en matière de recherche qui pourrait permettre un jour de fabriquer des ordinateurs encore plus petits et plus rapides. L'équipe d'IBM a étudié l'utilisation de nanotubes de carbone, des fibres de molécules 50.000 fois plus fines qu'un cheveu. IBM explique que la mise en oeuvre de ces nanotubes a non seulement permis de faire passer le courant électrique, mais aussi de produire de la lumière. Cette propriété pourrait à terme être utilisée pour transférer des informations à très haute vitesse, le photon et la transmission optique se substituant progressivement à l'électron et à l'électronique. La structure développée par les chercheurs d'IBM est constituée d'une mince feuille de graphite pur enroulée pour former un cylindre de la taille d'une molécule, soit à peine 1,4 nanomètre de diamètre. Elle a permis aux scientifiques de fabriquer des transistors à effet de champ (FET), devenus source de lumière. Cette lumière est émise lorsque des électrons et des "trous" chargés positivement, introduits simultanément à chaque extrémité du nanotube, se rencontrent et se recombinent. David Tomanek, un professeur de physique de la Michigan State University, qui a travaillé avec NEC, au Japon, sur le même sujet, compare le phénomène avec l'utilisation d'un faisceau lumineux nanométrique (un nanomètre équivaut à un milliardième de mètre) qui pourrait être allumé et éteint à la demande. Il explique que la lumière permet de transporter plus d'informations à la seconde que des fils électriques ce qui, dans un avenir lointain, pourrait être utilisé pour accélérer au sein des ordinateurs la transmission de données entre le microprocesseur et la mémoire interne. Il faudra toutefois encore une dizaine d'années de recherche avant que cette technologie ne sorte des laboratoires et soit intégrée dans des produits commerciaux souligne Phaedon Avouris, le patron de la nanotechnologie au département de recherche d'IBM. Pendant ce temps les recherches vont se poursuivre activement pour préparer "l'après-silicium dans les "puces" qui sont les "moteurs" de nos ordinateurs. Ce saut technologique est capital car au rythme actuel les limites physiques de la miniaturisation sur silicium seront atteintes d'ici 15 ans au plus.
Brève rédigée par @RT Flash
IBM :
http://www.research.ibm.com/resources/news/20030501_cntle.shtml
Science du 2-05-2003 :
http://www.sciencemag.org/cgi/content/abstract/300/5620/783?etoc
