Aujourd'hui les scientifiques, qui réalisent la puissance de l'effet placebo, commencent à identifier les processus biologiques qui sont à l'origine de résultats quasi miraculeux. Grâce aux nouvelles techniques d'imagerie cérébrale, ils découvrent une multitude de mécanismes faisant correspondre la pensée, la croyance ou le désir à des modifications de structure des cellules, des tissus et des organes. Ils apprennent ainsi que beaucoup de perceptions humaines sont fondées non pas sur les informations du monde extérieur qui inondent le cerveau, mais sur ce que le cerveau, s'appuyant sur des expériences passées, anticipe de l'avenir. . Une étude récente comparant des antidépresseurs de dernière génération à des placebos montre que les deux présentent le même degré d'efficacité. "Si vous être prêt à vous sentir mieux, eh bien, vous vous sentirez mieux", affirme Irving Kirsch, le psychiatre de l'université du Connecticut qui a mené l'étude. Ses conclusions suscitent beaucoup de scepticisme. Pourtant, selon des tests récents sur un produit contre la calvitie, si 86 % des hommes qui prennent ce produit voient leurs cheveux cesser de tomber ou recommencer à pousser, 42 % des hommes sous placebo ont les mêmes résultats Les études ne cessent de confirmer l'intérêt des placebos. A l'image des médicaments, ils peuvent provoquer des effets secondaires - démangeaisons, diarrhées ou nausées. Ils peuvent aussi modifier la fréquence cardiaque, la pression artérielle, la fonction gastrique, l'érection, l'état de la peau, etc. Reste à savoir pourquoi. Une nouvelle discipline de neuropsychologie cognitive, appelée "théorie de l'anticipation" car elle s'intéresse à ce que le cerveau pense de l'avenir immédiat, commence à comprendre ces mécanismes.
(Courrier international/15:12/98) http://www.courrierint.com/hebdo/somheb.htm
