Des chercheurs américains vont tester quelque 2.000 médicaments déjà disponibles ou en cours d'élaboration, dans l'espoir de trouver un remède à la pneumonie atypique qui a déjà fait plus de 110 morts dans le monde. Il n'existe pas actuellement de remède au syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS), seulement des traitements contre les symptômes de la maladie. Les chercheurs sont presque sûrs que le SRAS est causé par un nouveau membre de la famille des coronavirus, responsables notamment des banals rhumes. L'Institut national américain de l'allergie et des maladies infectieuses compte tester la trentaine de médicaments anti-viraux sur le marché, quelque 800 traitements mis au point à d'autres fins et un millier d'autres qui sont en cours d'élaboration. Les analyses ont commencé à l'Institut de recherche médicale de l'armée de terre pour les maladies infectieuses à Fort Detrick, dans le Maryland. Le laboratoire peut tester entre 150 et 200 médicaments par semaine. Mais jusqu'ici "rien ne semble très prometteur", reconnaissait mercredi le chercheur Peter Jahrling. Parmi les médicaments étudiés, beaucoup sont destinés à empêcher les virus de se reproduire dans l'organisme. Bien que presque tous ces traitements aient été conçus pour lutter contre d'autres agents pathogènes, les chercheurs estiment qu'il y a une chance qu'ils soient également efficaces sur les coronavirus. Si ce n'était pas le cas, la solution serait alors de concevoir un médicament ad hoc. Au moins un laboratoire, AVI BioPharma, basé à Portland, s'est déclaré en mesure de produire un nouveau traitement rapidement. La firme a déjà produit des médicaments expérimentaux contre les coronavirus pour les chats et les souris. Des responsables américains ont également déclaré qu'ils pourraient élaborer un traitement en une semaine à condition de disposer du code génétique du virus, dont les Centres américains pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC) espèrent terminer le décryptage bientôt.
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