Les hydrazines sont une famille de molécules aux membres particulièrement divers. Une partie des membres de la famille constitue des carburants pour l'Aérospatiale utilisés depuis près de vingt ans dans les lanceurs Ariane 3 et 4, aujourd'hui dans le cinquième étage d'Ariane 5. « L'hydrazine a comme qualité d'avoir un fort pouvoir énergétique, et de pouvoir être utilisée sans conditionnement particulier alors que l'oxygène et l'hydrogène doivent être utilisés sous forme liquide » explique Henri Delalu, directeur de recherche au CNRS. L'hydrazine est utilisée dans les moteurs de satellites pour circulariser les orbites ou pour certains moteurs de la navette Columbia. Depuis 1983, une unité de la Société nationale des poudres et explosifs (SNPE) produit à Toulouse 1 000 tonnes par an de diméthylhydrazine, ce qui a justifié 40 millions d'investissement permettant 40 emplois. La SNPE produit aussi à Toulouse 70 tonnes par an de monométhylhydrazine. Mais l'hydrazine est aussi utilisée comme précurseur dans la fabrication de médicaments, le viagra, des médicaments entrant dans le traitement de maladies cardiovasculaires, comme dans la fabrication de cosmétiques, de produits agrochimiques. Depuis 1976, une usine des laboratoires Servier, en Normandie, produit, grâce à l'hydrazine, un médicament très utilisé par les malades diabétiques non insulino-dépendants. Les hydrazines sont des molécules d'un grand intérêt technique, mais aussi économique et stratégique. Leur commercialisation est très contrôlée. Les enjeux justifient des recherches, au niveau de la pureté, de la qualité mais aussi de nouvelles molécules. C'est le sens de l'association entre les chercheurs de l'Université Claude-Bernard, du CNRS et de la SNPE. Les responsables des trois entités ont décidé d'aller plus loin qu'une simple coopération, en intégrant leurs moyens au sein du laboratoire inauguré dernièrement à la Doua. Cette intégration laboratoire-entreprise est exceptionnelle. Une douzaine de cas seulement sont recensés en France. L'intégration permet d'accroître et de stabiliser les moyens du laboratoire, via Ezus, filiale de valorisation de l'UCBL. « Cette association nous donne une visibilité pour quatre ans » estime Henri Delalu. L'implication de la SNPE à hauteur de 90 %, a permis de rénover le laboratoire. Et les perspectives sont prometteuses, puisque déjà une nouvelle molécule devrait sortir des éprouvettes dans les mois qui viennent.
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