L'inquiétude croit face à l'augmentation régulière des cas de pneumonie atypique qui approchaient mercredi les 3.000 et fait 104 morts dans le monde alors que les ravages de l'épidémie s'amplifient sur le plan économique et que des malades, ou supposés tels, sont parfois traités comme des pestiférés. Des pilotes indiens refusent de voler sur Hong Kong et à Singapour, les prêtres se méfient des fidèles et ont renoncé aux confessionaux. En Chine, le pays apparemment à l'origine de l'épidémie et le plus touché, l'Organisation mondiale de la santé (OMS) a appelé les autorités à faire toute la lumière après qu'un médecin de Pékin eut déclaré au magazine américain Time que le bilan réel était plus lourd que les chiffres officiels. Selon le ministère de la Santé, seules 19 personnes ont contracté un syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS) dans la capitale, dont quatre sont mortes. D'après le Dr Jiang Yanyong, cité par Time, 60 malades atteints de SRAS ont été admis dans le seul hôpital militaire 309 de la ville, dont sept sont mortes. Les lieux publics de Pékin comme les gares ou l'aéroport vont être régulièrement désinfectés. Au total, 1.279 cas de SRAS ont été officiellement recensés en Chine, dont 53 mortels. Dans le monde, la maladie a fait 104 morts sur 2.894 cas. Le Canada, pays le plus affecté hors de l'Asie, a rapporté six nouveaux cas pour un total de 242. Mais aucun mort supplémentaire ne s'est ajouté aux 10 déjà enregistrés. Tous les décès se sont produits dans la région de Toronto et la plupart concernaient des personnes âgées. "Nous avons toujours des cas critiques et nous sommes très contents de voir les chiffresbaisser,mais il n'est pas question d'être complaisant à ce stade", a déclaré le commissaire à la Sécurité publique de l'Ontario, le Dr James Young. De même aux Etats-Unis, le bilan s'est alourdi de 33 cas à 148, mais personne n'y est décédé du mystérieux virus. En Amérique du sud, un troisième cas suspect de pneumonie atypique a été enregistré au Brésil chez un ressortissant chinois. L'émergence de nouveaux malades suggère que le virus, qui n'a toujours pas été identifié, a réussi à franchir les barrières placées un peu partout à sa propagation. Hong Kong, où il a déjà fait 25 morts et 928 malades, un nouveau foyer a été découvert mardi dans un ensemble d'habitation public proche d'une tour qui avait été fortement contaminée. Un député de l'ex colonie britannique, le Dr Lo Wing-lok, a craint une crise dans les unités de soins intensifs si le nombre des patients continuait de progresser. Alors que de nouvelles annulations de vols et de réservations d'hôtels étaient annoncées, on signalait aussi des cas de discrimination individuels. En Thailande, des dizaines de villageois affolés ont empêché la crémation dans un temple d'une victime du SRAS par peur d'être contaminés. Et un dentiste de Singapour a refusé de soigner une responsable d'un hôpital où sont traités des malades de la pneumonie atypique. Les prêtres catholiques de la ville ont par ailleurs renoncé aux confessions de crainte d'attraper la pneumonie. En Australie, la compagnie aérienne Qantas Airways a annoncé qu'elle allait procéder à 1.400 licenciements et suppressions de postes d'ici juin prochain, à cause du SRAS et de la guerre en Irak. En Inde, les pilotes d'Air India refusent de voler sur Hong Kong et l'affaire a été portée devant la justice. Aux Etats-Unis, les arrivées de Japonais à Hawaï ont chuté de 40 %. Air Canada a réduit ses vols à destination de Hong-Kong, Shanghai et Pékin. Selon des informations de presse de Hong Kong, des hôtels de luxe ont enregistré une baisse de 90% de la clientèle, alors qu'en Thaïlande des agents de voyage ont mis en garde contre la pire crise de l'industrie du tourisme qu'ait connue le pays.
OMS : http://www.who.int/csr/sars/en/
