Cinq personnes atteintes de la maladie de Parkinson ont vu leur état s'améliorer après avoir reçu, directement dans le cerveau, des injections d'une protéine stimulant la production d'un neurotransmetteur, la dopamine, dont la raréfaction est responsable de la survenue de maladie.Les résultats de ces travaux, menés sous la direction du Pr Steven Gill du Frenchay Hospital, à Bristol (Grande-Bretagne), sont détaillés dans le numéro d'avril de la revue Nature Medicine. Après avoir repéré, par résonance magnétique, les zones cérébrales présentant une faible teneur en dopamine, les neurochirurgiens y ont implanté un cathéter relié à une pompe implantée dans l'abdomen qui a délivré la protéine chargée de relancer la production de dopamine. Après un an d'infusions de cette protéine - le GDNF (glial-derived neurotrophic factor) - l'état des patients et leur qualité de vie se sont notablement améliorés, avec notamment une nette diminution des mouvements incontrôlés. Les examens ont en outre montré une augmentation de près de 30% de la quantité de dopamine présente. Les auteurs de ce travail soulignent que le mode d'action de la protéine GDNF reste à élucider, ils reconnaissent ne pas savoir si elle se diffuse au delà de l'extrémité du cathéter et admettent que leur méthode présente des risques, notamment d'infection au moment de l'implantation de la pompe. "Clairement, il s'agit d'un premier pas" et le développement de thérapies géniques permettant de déposer le GNDF exactement là où il fait défaut pourrait constituer une solution d'avenir, ajoutent-ils cependant. Caractérisée par un tremblement, une raideur et une lenteur des mouvements, la maladie de Parkinson - du nom du médecin qui l'a décrite pour la première fois au XIXème siècle - est une des maladies neurologiques les plus fréquentes. Elle touche environ 1% de la population de plus de 50 ans. Sa fréquence augmente avec l'âge mais les experts soulignent que 10% des malades ont moins de 40 ans et que 20% sont touchés entre 40 et 50 ans. En France, elle affecte plus de 100.000 personnes, et 1.000 nouveaux cas apparaissent chaque année. Le L-dopa, médicament de référence destiné à compenser le déficit en dopamine dont souffrent les malades, existe depuis 1967. Mais au fil des ans, son efficacité diminue, donnant libre cours à la progression de la maladie qui s'accompagne souvent d'une altération des facultés intellectuelles.
BBC : http://news.bbc.co.uk/2/hi/health/2892283.stm
Nature Medicine : http://www.nature.com/nm/
