La pneumonie atypique, qui a fait 62 morts et quelque 1.700 malades dans le monde, pourrait être transmissible par l'air ambiant, ce qui la rendrait plus contagieuse qu'on ne le pensait, a averti mardi une responsable américaine de la santé."Dans certaines circonstances au moins, elle peut être véhiculée dans l'air", a dit le Dr. Julie Gerberding, directrice des Centres de contrôle et prévention des maladies à la chaîne CNN. Les responsables sanitaires pensaient généralement que le syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS) était transmis par les sécrétions provoquées par la toux ou les éternuements. "Nous avons des flambées importantes, par exemple dans un ensemble d'habitation de Hong Kong, où la transmission par l'air est certainement une possibilité", a-t-elle dit. Les bâtiments ont été placés lundi en quarantaine par le gouvernement de Hong Kong où l'épidémie a déjà fait 15 morts et 610 malades depuis le 12 mars. Le Dr Gerberding a ajouté qu'il restait beaucoup à apprendre sur la nouvelle maladie "avant de pouvoir prédire où tout ça va nous mener". Beaucoup de malades cependant guérissent et dans certains cas il n'est pas nécessaire de les hospitaliser. "Mais ça reste quelque chose qui peut être très grave", a-t-elle dit. Une source proche de l'Organisation mondiale de la santé (OMS) a pour sa part indiqué que du bétail du sud de la Chine pourrait être la source du mystérieux virus. "L'OMS travaille sur une théorie qui veut que le virus a sa source dans des élevages du sud de la Chine. Dans certaines zones de la province de Guangdong (Canton), les gens vivent au milieu des animaux -les cochons, poulets, canards sont partout", a dit la source à Manille où l'OMS a son siège régional pour l'Asie. Le syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS) s'est propagé de la région de Canton à celle de Hong Kong voisine et dans d'autres pays par le biais de voyageurs contaminés. Interrogé sur l'hypothèse des animaux de ferme du sud de la Chine, Peter Cordingley, porte-parole de l'OMS à Manille, a déclaré que ce n'était pas confirmé, mais que l'hypothèse était examinée. Il a ajouté que l'OMS attendait toujours le feu vert des autorités chinoises pour se rendre dans la province de Canton où la maladie est apparue en novembre. La maladie continue à se propager dans le monde et les mesures de précaution s'intensifient.Vingt-trois personnes récemment rentrés de Hong Kong, Chine ou Singapour ont été placées en observation et sont soignées aux Philippines après avoir présenté des symptômes de maladie, a déclaré mardi un responsable sanitaire. Les Philippines ont jusqu'à présent été épargnées mais Manille a demandé aux gens récemment arrivés des régions à risque d'observer une quarantaine volontaire à domicile pendant une semaine. En dehors de l'Asie, le Canada est le pays le plus durement touché par le SRAS avec quatre morts. Le nombre de cas probables ou suspects de pneumonie atypique ou syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS) au Canada s'élevait lundi à 129, dont quatre décès. Le précédent bilan, établi la veille, faisait déjà état de quatre morts, mais de seulement 98 cas probables ou suspects.
NYT : http://www.nytimes.com/2003/04/01/health/01DOCS.html
