M. Michel Barnier, commissaire chargé de la politique régionale, a présenté les résultats d'une étude d'évaluation, qui montre que les Fonds structurels contribuent considérablement à la promotion de la société de l'information. Selon cette étude, environ 10 milliards d'euros, soit 7,3 % de l'enveloppe des Fonds structurels, seront affectés entre 2000 et 2006 à des mesures dans ce secteur. Cela signifie que l'UE joue un rôle important dans la réalisation des objectifs fixés par les États membres à Lisbonne en 2000, notamment en ce qui concerne l'initiative e-Europe. Présentant cette étude, M. Michel Barnier a déclaré: «La société de l'information constitue une chance réelle pour le développement régional, en permettant même aux régions les plus reculées de se connecter avec les autres régions de l'Union et le reste du monde. Elle représente un défi particulierpourla politique de cohésion de l'Union, dans le cadre de laquelle il y a lieu de prendre des initiatives pour surmonter la «fracture numérique», qui va souvent de pair en Europe avec l'existence d'importantes disparités entre riches et pauvres. C'est pourquoi je me suis efforcé de faire en sorte que chaque programme de développement régional financé par l'Europe intègre sous une forme ou sous autre une dimension liée à la société de l'information ». Et M. Barnier a poursuivi: «Les aides européennes peuvent être orientées de plus en plus vers ce secteur, puisque la Commission a récemment précisé que les infrastructures de téléphonie mobile et à large bande peuvent bénéficier d'aides publiques sans enfreindre les règles de la concurrence. En conséquence, la part des Fonds structurels affectée à la société de l'information devrait passer de 2 % au cours de la période 1994-1999 à 7,3 % pour la période actuelle». L'étude établit une comparaison de données provenant de 150 programmes régionaux et de 3 programmes nationaux financés par les Fonds européens au cours de la période 2000-2006. Les crédits affectés à la société de l'information vont de 0,6 euro/habitant en Basse-Saxe (Allemagne) à 358 euros dans la région Border, Midlands and West (Irlande). Sans les investissements en matériels nécessaires, la réalisation des objectifs arrêtés à Lisbonne sera ralentie. D'autres enseignements importants se dégagent de cette étude : environ la moitié des régions, dont une forte proportion de l'objectif 1, accorde la priorité à la société de l'information; cet élément est pris en compte à tous les niveaux du programme ; dans certains cas, les acteurs clés sont les villes, comme au Portugal par exemple, où a été développé un concept de ville numérique («Infoville») ; l'étendue et l'ambition des programmes régionaux favorisant la société de l'information sont déterminées par toute une série de facteurs tels que le degré de maturité du marché, la densité de population, les compétences disponibles et la capacité de planification ; parmi les 20 régions affichant les plus fortes dépenses par habitant liées à la société de l'information, six se trouvent en Grèce, quatre au Royaume-Uni et deux en Espagne. Sept sont des régions insulaires ou ayant un caractère essentiellement insulaire. L'étude recommande les améliorations suivantes : les régions devraient investir davantage dans le développement de stratégies et la création de capacités régionales, notamment en matière d'évaluation des besoins régionaux et de sélection de projets ; les priorités régionales en ce qui concerne la société de l'information devraient s'appuyer sur des mesures régionales au niveau de l'offre et de la demande, et rechercher un équilibre en termes de développement des infrastructures de télécommunications (par exemple réseaux à large bande), d'accès, d'applications et de services, de contenu numérique et de compétences ; des indicateurs et des données spécifiques devraient être mis au point, notamment au niveau régional, afin de suivre les progrès accomplis dans la résolution de la «fracture numérique» au sein des régions et entre les régions.
Impact des Fonds structurels sur la société de l'information :
http://europa.eu.int/comm/regional_policy/sources/docgener/evaluation/rado_fr.htm
