Le télé-échographe robotisé "Térésa" sera validé sur des patients au CHU Trousseau de Tours (Indre-et-Loire) dès cette semaine. Initié à Tours, mis au point à Bourges (Cher), il permettra de réaliser des échographies à distance. En août 1998 déjà, une expérience de télé-médecine avait relié Bourges à Katmandou. Placé sur l'abdomen d'un de ses concepteurs qui se trouvait au Népal, un robot commandé depuis le Berry par le professeur Philippe Arbeille effectuait au millimètre près une échographie à distance. Cette expérience réussie via Internet, résultat d'une collaboration entre le laboratoire Vision et Robotique de Bourges et l'Unité de médecine et physiologie spatiales (UMPS) de Tours, était la toute première expérience d'un projet devenu aujourd'hui européen. Un an plus tard, la Communauté européenne accordait une subvention de 10 millions de ff (1,52 million d'euros) pour développer le projet, piloté depuis Tours. Neuf équipes, en France, en Italie et en Grèce ont fait évoluer ce robot qui ne pèse aujourd'hui plus que deux kilos. "Térésa" peut être mis en place par un personnel médical qui maintient le robot sur le patient. Grâce aux images envoyées par satellite à l'échographe qui se trouve à plusieurs kilomètres de distance, le personnel et le patient peuvent communiquer avec lui. "C'est à ce moment là que l'expert échographe entre en jeu", souligne le professeur Philippe Arbeille. "Avec une sonde fictive, il va induire les mouvements qu'il souhaite sur le robot, placé sur le malade. Il recherche lui-même la coupe échographique dont il a besoin pour faire le diagnostic". Pour le professeur du CHU de Tours, ce nouveau procédé permettra "d'amener une médecine de très grande qualité dans les sites les plus isolés. Si les petits hôpitaux à la campagne s'équipent du robot qui coûte 30.000 euros, on pourra ainsi éviter des transferts aux urgences et des hospitalisations inutiles", ajoute-il. Ce type d'appareil, performant pour les missions spatiales, sera aussi le bienvenu sur des bateaux (une démonstration de télé- échographie par satellite a été menée à bien en décembre 2002 entre l'hôpital des armées de Toulon et le navire hôpital le "Sirocco" croisant au large du Var), des avions et dans les pays pauvres. "Nous avons de nombreux contacts avec notamment le Sénégal et Maroc", a précisé le professeur Arbeille, alors que la fabrication industrielle a été confiée à la société toulousaine Sinters. En attendant ces applications, l'échographie par satellite sera testée en Touraine sur de vrais patients dans les jours à venir.
AP : http://fr.news.yahoo.com/030224/5/32cox.html
