Imaginez une machine universelle, un outil capable d'imiter les fonctionnalités de n'importe quelle autre machine. Maintenant, imaginez l'expression de terreur sur les visages des fabricants d'appareils. Imaginez qu'il vous suffise de télécharger et d'installer un logiciel libre pour que votre assistant personnel numérique (PDA) devienne à la fois un récepteur pour le positionnement par satellite, un téléphone, un poste de radio ou une télévision miniature. Pour Eric Blossom, instigateur du projet GNU Radio, cette vision se répète incessamment, comme un anneau de Moebius en Cinémascope. Ingénieur électricien de son métier, il sait bien que le dispositif d'ouverture d'une porte de garage et un récepteur GPS ne sont séparés que par de minces cloisons. Il connaît également les obstacles liés à la propriété intellectuelle qui entravent l'innovation technologique. Plutôt que de vouloir déplacer les murs, il a entrepris de démanteler le plancher, grâce aux logiciels libres. Et au diable Sony, Philips et Nokia. "En gros, nous transformons tous les problèmes matériels en problèmes logiciels, explique-t-il. Nous voulons encourager l'évolution dans le domaine radio." "La radio a toujours été un univers exclusivement matériel, un système fermé, poursuit Eric Blossom. Il fallait prouver qu'on pouvait réussir avec une idée de base : une radio par ordinateur." Jusqu'à présent, le projet GNU Radio a tenu ses promesses. Eric Blossom et son associé, Matt Ettus, ont développé un programme qui permet à un ordinateur de recevoir simultanément deux stations de radio. Les seuls composants supplémentaires nécessaires sont une carte radio bon marché, pour réceptionner les ondes radio, et un convertisseur analogique-numérique, pour la conversion de tous les signaux. On pourrait penser que la réception de deux stations de radio en même temps est un passe-temps réservé aux fanatiques, mais les objectifs à long terme de GNU Radio sont plus ambitieux. A la base, le projet vise à fournir aux développeurs de logiciels radio un ensemble commun d'outils non propriétaires adaptables à différents supports. Mais, dès que l'on prend un peu de distance, GNU Radio prend une autre tournure. Dans le contexte de la "convergence" numérique - terme de marketing qui désigne le fait de combiner données et communication dans un seul appareil -, GNU Radio est un tremplin vers le dispositif hybride par excellence : un ordinateur de poche pouvant devenir instantanément un talkie-walkie ou une télévision haute définition. Les implications politiques du projet GNU Radio sont devenues évidentes. Face à la date limite fixée en 2007 par la Federal Communication Commission (FCC)
Courrier International : [http://www.courrierinternational.com/numeros/639/063905001.asp?TYPE=archives">organisme chargé de la réglementation de l'ensemble des télécommunications sur le territoire américain] pour le passage à la télévision numérique, les studios hollywoodiens, les sociétés informatiques et les fabricants d'électronique grand public se sont disputés pour savoir comment éviter une redistribution à grande échelle de films numériques. La solution suggérée par une commission conjointe l'hiver dernier consisterait à inclure un logiciel caché (broadcast flag) dans le contenu de toute diffusion numérique, pour permettre l'enregistrement mais pas la redistribution d'émissions de télévision diffusées sous cette forme. "De notre point de vue, GNU Radio est la preuve technologique que des innovations intéressantes sont possibles mais aussi qu'elles peuvent être confisquées", estime Brad Kuhn, patron de la Free Software Foundation. Quant à Eric Blossom, il espère que GNU Radio ouvrira la voie à encore plus d'innovation. La machine universelle est peut-être encore loin d'exister, mais, au fur et à mesure que les logiciels libres se multiplient, développeurs et utilisateurs auront à leur disposition de plus en plus de moyens. Il est convaincu que "la technologie doit être utile". "Sur le long terme, les utilisateurs pourront prendre beaucoup d'initiatives, ce qui devrait accélérer considérablement l'innovation. Cela ne signifie pas que tout utilisateur doit être un développeur, mais que la liberté d'innover existe." Courrier International : [http://www.courrierinternational.com/numeros/639/063905001.asp?TYPE=archives
