Le squelette fossilisé presque complet d'un hominidé vieux de plus de trois millions d'années a été découvert par des anthropologues sud-africains qui le présentent comme "un des ancêtres les plus vieux de l'humanité". Le squelette a été découvert dans les grottes de Sterkfontein, dans le nord-ouest de Johannesburg, déjà célèbres pour leurs richesses préhistoriques. Pour les scientifiques locaux, il s'agit du premier et du plus ancien "crâne et squelette entier d'un homme-singe" jamais découvert dans le monde. Le squelette de l'Australopithèque est "probablement la découverte paléo-anthropologique la plus importante jamais faite en Afrique," a affirmé le professeur Phillip Tobias de l'Université de Wiwatersrand, à Johannesburg, au cours d'une conférence de presse. "Il s'agit d'un des plus vieux ancêtres de l'humanité et (sa découverte) permettra de répondre à beaucoup de questions sur l'évolution humaine". Jusque là, le plus vieux squelette répertorié était celui de "Lucy", 3,2 millions d'années, dont 52 fragments avaient été découverts en pays Afar, dans la région de Hadar (est de l'Ethiopie), en 1974. L'homme-singe de Skerfontein est probablement l'un des premiers hominides à "être descendu des arbres" mais aussi un des nombreux chaînons manquants" entre l'homme et le singe.
(AFP/10/12/98) http://www.actualinfo.com/
