Les chercheurs du centre de génétique moléculaire du CNRS et la société pharmaceutique Aventis viennent de réussir, à partir d'une seule cellule, à remplacer l'ensemble du processus industriel menant à la fabrication de l'hydrocortisone, une des principales hormones stéroïdiennes présente chez l'homme. Les résultats de ces travaux - qui ont débuté en 1992 - sont publiés en détail dans la revue Nature Biotechnology à paraître en février. L'équipe du chercheur Denis Pompon s'est servie d'un organisme uni-cellulaire microscopique, la levure de boulanger, pour réaliser ce que le CNRS qualifie de "tour de force" : la mise au point de la plus grande et la plus complexe usine génétique jamais tentée. Grâce à ces travaux, une seule cellule est désormais capable de remplacer l'ensemble du processus industriel menant à la fabrication de l'hydrocortisone. Cette hormone, d'un intérêt pharmaceutique majeur, est aujourd'hui produite à grande échelle, à raison de plusieurs dizaines de tonnes par an, pour ses propriétés anti-inflammatoires. Mais le procédé actuellement utilisé implique neuf étapes et est de ce fait, coûteux et long. La nouvelle méthode a certes impliqué la manipulation d'une quinzaine de gènes d'origine humaine, animale et végétale, mais elle n'aura pas ces inconvénients, affirment les chercheurs. La mise au point de cette "usine vivante" plus simple et meilleur marché présente des intérêts industriels, commerciaux et environnementaux indiscutables, souligne le CNRS. "Les levures recombinées sont mises en présence de leur nourriture, du sucre ou de l'alcool et il suffit de laisser l'ensemble des étapes de la synthèse s'effectuer pour récupérer à la fin le médicament, secrété sans risques de pollution, sans création de déchets secondaires avec, au final, l'obtention d'un médicament de haute pureté", expliquent les chercheurs. Selon eux, ces travaux "ouvrent la voie à une nouvelle chimie, une chimie verte, plus respectueuse de l'environnement. D'autres stéroïdes pourraient désormais être produits selon une méthode similaire et aussi d'autres types de médicaments dont la synthèse était jusqu'alors trop complexe".
AFP : http://fr.news.yahoo.com/030108/202/2xbkb.html
