L'horloge biologique, qui permet à l'organisme d'être réglé sur un cycle de 24 heures, a pour base une protéine à deux faces, selon les travaux des chercheurs à l'Université de Purdue (USA). James et Dorothy Morré ont découvert l'existence d'une protéine qui rythme les périodes d'activités et de repos des cellules. Ils publient leurs travaux dans la revue Biochemistry. Les deux chercheurs, qui travaillent sur ce sujet depuis près de quarante ans, ont d'abord observé que les cellules croissent sur un rythme périodique: 12 jours de croissance, 12 jours de repos. James Morré a alors cherché la protéine qui pouvait en être responsable. Il a finalement découvert une protéine cylindrique qui régulait ce cycle grâce à ses ''deux visages'': un côté commande la croissance, l'autre le repos. Grâce à cette volte-face de la protéine, les cellules vivent sur un cycle de 24 minutes. Ces observations ont été confirmées en isolant le gène codant pour cette protéine afin de la cloner. Les chercheurs ont ainsi pu modifier son rythme et vérifier qu'elle jouait bien un rôle d'horloge. Beaucoup de problèmes de santé pourraient être traités en agissant sur le mécanisme biologique de l'horloge humaine. Biochemistry : http://jb.bcasj.or.jp/
