Parmi les cancers, celui du côlon occupe la seconde place aux Etats-Unis en matière de mortalité. Selon l'American Cancer Society, environ 143 300 nouveaux cas auront été dépistés en 2002, dont 56 000 personnes en décèderont. Si 90% des patients peuvent être soignés définitivement à l'aide d'une coloscopie et de l'ablation des polypes, les deux tiers des personnes âgées de plus de cinquante ans ne se soumettent pas aux examens de routine nécessaires aux dépistage de cette maladie, principalement en raison de l'inconfort que ceux-ci entraînent. Baptisée "coloscopie virtuelle", une nouvelle méthode de dépistage, consistant en une radiographie, permet de détecter 90% des polypes dépassant la taille d'un centimètre et 75% des polypes moins importants. Ces résultats ont été obtenus lors d'une étude menée sur 600 patients par le San Francisco Veterans Administration Medical Center. Avec un coût se situant entre 500 et 1 000 dollars, cette technique "virtuelle" apparaît beaucoup plus économique que la coloscopie classique facturée entre 1 000 et 2000 dollars. Aujourd'hui, une équipe du Massachusetts General Hospital et de la Harvard Medical School à Boston travaille sur une coloscopie virtuelle ne nécessitant pas de purgatif mais utilisant une solution qui "marque" les restes d'aliments subsistant dans l'intestin afin de les distinguer des polypes. L'efficacité de cette technique est de 85 à 88% pour la détection des polypes d'un centimètre. Quant aux radiologues du New York Medical Center, ils cherchent encore à réduire l'exposition aux radiations provoquées par la coloscopie virtuelle.
WSJ 18/12/02 :
