En période estivale, la calotte glaciaire s'étend habituellement sur six millions et demi de kilomètres carrés. Mais cette année, elle fait à peine plus de cinq millions et demi. A ce rythme, d'ici 2050, 20 % des glaces couvrant l'Arctique se seront volatilisés. C'est ce qu'a indiqué Mark Serreze, chercheur au Centre américain de données sur la neige et la glace, à Boulder, dans le Colorado, à la conférence 2002 de l'American Geophysical Union , la semaine dernière, à San Francisco. C'est à partir d'images satellites que le chercheur a mesuré la taille de la calotte glaciaire. Le scientifique estime que l'oscillation arctique, un cycle régulier de circulation d'air au dessus du Pôle Nord, est en partie responsable de cette fonte. Ce cycle est déréglé. L'oscillation arctique a normalement deux phases qui s'alternent, une positive et une négative. Mais, depuis 1980, elle est bloquée dans sa phase positive. Une basse pression prédomine donc dans l'Arctique. Ce qui engendre des printemps plus orageux, suivis d'étés plus chauds. Les orages printaniers brisent la glace en menus morceaux, ce qui en accélère la fonte. Comme le fait remarquer le scientifique dans la revue Nature du 9 décembre, les tempêtes ont été particulièrement violentes cette année. L'homme n'est pas étranger à ce phénomène. En effet, l'amincissement de la couche d'ozone au dessus du Pôle et les rejets accrus de dioxyde de carbone dans l'atmosphère expliquent partiellement les perturbations de l'oscillation arctique. Une fonte estivale de la calotte polaire, plus importante que la normale, influence le climat de l'Arctique. Car la glace renvoie 80% de l'énergie solaire, tandis que l'eau l'absorbe à 80%. Plus la calotte glaciaire fond, plus l'océan arctique se réchauffe. Et vice versa. Un autre chercheur, Konrad Steffen, climatologue à l'Université du Colorado, à Boulder, a découvert que les glaces du Groenland avaient également fondu anormalement l'été dernier.
Cybersciences : http://www.cybersciences.com/Cyber/3.0/N3056.asp
