Tous les Britanniques devraient faire l'objet de tests pour déterminer s'ils sont porteurs de l'agent du nouveau variant de la maladie de Creutzfeldt-Jakob (nvMCJ), la forme humaine de la maladie de la vache folle, a estimé dimanche le prix Nobel américain Stanley Prusiner. Selon le Pr Prusiner, spécialiste mondial de l'Encéphalopathie spongiforme bovine (ESB), la proportion de la population britannique contaminée par la vMCJ pourrait être plus importante que les spécialistes ne le craignaient jusqu'à présent. "Un million de têtes de bétail infectées par l'ESB sont entrées dans la chaîne alimentaire britannique, et donc presque tout le monde dans ce pays a été exposé aux prions infectieux qui provoquent le nouveau variant de la MCJ", explique le scientifique cité par le Sunday Times. "Chaque Britannique devrait être testé de façon à ce que si quelqu'un développe la maladie, on puisse le découvrir avant l'apparition des symptômes", poursuit le Pr Prusiner. De tels tests permettraient notamment d'éviter que des personnes infectées mais ne présentant aucun symptôme, ne diffusent cette maladie incurable par le biais d'instruments chirurgicaux ou de transfusions sanguines par exemple, explique le Sunday Times. Avec près de 130 cas de vMCJ en septembre 2002, le Royaume-Uni est le pays le plus touché au monde devant la France, l'Italie et l'Irlande. Dans un rapport publié à l'été dernier, un comité d'experts mandatés par le gouvernement britannique avait estimé que le nombre de personnes atteintes par la forme humaine de la maladie de la vache folle pourrait doubler d'ici quatre ans. Selon les estimations les plus pessimistes, le nouveau variant de la MCJ pourrait tuer à terme jusqu'à 100.000 personnes au Royaume-Uni.
Sunday Times : http://www.timesonline.co.uk/l
