Un chercheur de l'université d'Edimbourg (Ecosse) va tenter de mettre au point la première machine capable de créer des nuages de pluie, a rapporté lundi le Times. Le Pr Stephen Salter a eu l'idée de créer une turbine d'environ 60 mètres de haut actionnée par le vent, d'une forme rappelant un batteur à oeufs et qui, placée sur un catamaran, aspirerait l'eau de mer (à un débit de 1,8 mètre-cube par seconde) et la pulvériserait dans l'atmosphère pour créer des nuages de pluie. Judicieusement utilisée, notamment à proximité des zones désertiques, cette invention pourrait permettre, selon le scientifique, de combattre la sécheresse dans le monde, de ralentir la montée des eaux due au réchauffement climatique, et de contribuer à mettre fin au conflit qui oppose Israël et les Palestiniens concernant l'accès à l'eau. Le très officiel Conseil pour la Recherche en Sciences Physiques lui a alloué la somme de 105.000 livres (environ 160.000 euros) pour mettre au point son projet, selon le journal. Le Pr Salter, 62 ans, n'entend pas se laisser distraire par l'incrédulité de certains de ses collègues, explique le Times. "On a dit qu'on ne pouvait pas construire des bateaux en fer, a-t-il rappelé au journal. On a dit que les ondes radio de Marconi ne pourraient être diffusées au-delà de l'horizon. L'Etablissement a presque toujours tort". Selon Salter, le mètre cube d'eau douce ainsi produit reviendrait à environ 1,5 centimes d'euro, soit mille fois moins cher que la même quantité d'eau dessalée dans une usine. Le Professeur Salter reste cependant lucide et convient qu'il est difficile de prévoir en "grandeur nature" l'impact exact exact de sa machine sur un système aussi complexe que le climat mais il souligne toutefois que "lorsque l'on connaît les conséquences économiques et humaines désastreuses du manque de pluie dans certaines régions du globe, cela vaut la peine d'essayer". Times : http://www.timesonline.co.uk/printFriendly/0,,1-2-499778,00.html
Conseil pour la Recherche en Sciences Physiques : http://www.epsrc.ac.uk/website/default.aspx?CID=7477&ZoneID=8&MenuID=121
