L'inventeur des superordinateurs, la société américaine Cray Inc., a terminé l'élaboration de son dernier mastodonte. Baptisé Cray-X1, il se présente sous la forme de trois grosses armoires informatiques pouvant tenir dans une seule pièce. Un encombrement qui tranche avec l'espace habituellement occupé par ce type de machine, dont certaines atteignent la taille d'un terrain de football. Le Cray-X1 n'en dégage pas moins une puissance de calcul de 52,4 téraflops, soit 52400 milliards d'opérations à la seconde. Le précédent record - 40 téraflops - était détenu par le groupe japonais Nec et son supercalculateur "Earth Simulator" (dédié aux simulations des phénomènes climatiques), activé en mars dernier. À titre de comparaison, le premier superordinateur lancé en mars 1976 par Seymour Cray, fondateur de l'entreprise, pouvait "seulement" exécuter 160 millions d'opérations par seconde. Commercialisé au prix de 2,5 millions de dollars, le Cray-X1 s'adresse aux centres de recherche scientifique. Cray indique avoir déjà reçu quatre commandes de la part de l'armée américaine, pour l'aider dans ses recherches en biologie et réaliser des prévisions météorologiques des zones de combat. Une dernière fonction (à usage civil cette fois) également retenue par l'Institut national espagnol de la météorologie: grâce au Cray-X1, il sera en mesure d'élaborer des modèles climatiques servant aux prévisions météorologiques. Cray s'est enfin donné pour objectif d'atteindre en 2010 le "pétaflop" (un million de milliards d'opérations à la seconde). Entre-temps, IBM, qui est également un des principaux fabricants de superordinateurs, devrait atteindre une puissance de calcul de 467 téraflops en 2003. Le 19 novembre dernier, Big Blue a en effet signé un contrat avec le département américain de l'Énergie pour réaliser deux superordinateurs de cette puissance.
ZDnet : http://fr.news.yahoo.com/021202/7/2vjiw.html
