Des chercheurs français ont mis en évidence un mécanisme essentiel pour lutter contre les oxydants, molécules responsables du vieillissement et de certains cancers, a annoncé le CEA (Commissariat à l'énergie atomique). Tous les organismes vivants sont exposés à la toxicité des oxydants dérivés de l'oxygène que l'on respire et dont les effets inéluctables conduisent au vieillissement et aux cancers par oxydation progressive des cellules. Pour la première fois, le mécanisme de détection de ces oxydants a pu être identifié dans un organisme modèle de la cellule humaine, une levure dénommée "Saccharomyces cerevisiae", indique le CEA. Il s'agit d'un véritable système de veille cellulaire capable de détecter la présence d'oxydants et de déclencher la production d'anti-oxydants. En l'absence de pareil système de surveillance, la toxicité est telle que la cellule est incapable de survivre. Ce système comprend un détecteur, la protéine Orp1, capable d'être activée en présence de très faibles concentrations d'oxydants et qui par une réaction chimique spécifique transmet un signal à une autre protéine, qui déclenche alors la contre-attaque, la production d'une panoplie de molécules anti-oxydantes. Ces travaux conduits par l'équipe du Dr Matthieu Toledano du Laboratoire des stress oxydants et cancer (LSOC), du CEA à Saclay (région parisienne, Essonne) sont parus le 14 novembre dans la revue spécialisée Cell. L'oxygène est essentiel au processus de respiration, source de l'énergie cellulaire. Dans la cellule, il se transforme en deux oxydants, l'ion superoxyde et le peroxyde d'oxygène ou eau oxygénée. Capables de détruire toutes les structures cellulaires lorsque leur concentration est élevée, ces deux oxydants sont à l'origine de cancers et des lésions pathologiques observées au cours du vieillissement. Ce système de surveillance découvert chez la levure est conservé chez l'homme. Il n'était jusqu'à présent connu que chez les bactéries.
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