Ce qui se passe dans le squelette n'échappe pas au cerveau. La formation de l'os est contrôlée par le cerveau via une hormone, la leptine, et un médiateur, le système nerveux sympathique, d'après les travaux de Gérard Karsenty publiés dans la revue Cell du mois de novembre. L'équipe de ce chercheur français, établi au Baylor College of Medicine de Houston (USA), avait déjà démontré sur la souris que la leptine -plus connue pour son action sur l'appétit- inhibait la formation de l'os. Restait à trouver la voie, le médiateur par lequel l'hormone peut agir sur les ostéoblastes, les cellules productrices de matière osseuse. Pour cela, ils ont connecté les systèmes sanguins de deux souris génétiquement modifiées qui ne produisent pas de leptine. L'une a reçu une dose de leptine dans le cerveau. Celle qui a eu de la leptine a perdu de la masse osseuse, l'autre non. Conclusion : le médiateur ne passe pas par le sang. Le leptine semble en réalité agir via le système nerveux sympathique (SNS), une des branches du système nerveux végétatif (hors système nerveux central). Le SNS, qui agit via l'adrénaline et la noradrénaline, est impliqué dans la réaction de stress. Les ostéoblastes possèdent des récepteurs à l'adrénaline, ont montré les chercheurs. En inhibant le fonctionnement de ces récepteurs, grâce à des médicaments dits bêtabloquants, l'équipe de Karsenty a maintenu la masse osseuse des souris. Si ces résultats peuvent être confirmés chez l'homme, une toute nouvelle voie de lutte contre l'ostéoporose, grâce aux bêtabloquants, pourrait être envisagée. Ces médicaments sont déjà prescrits pour traiter l'hypertension.
Cell : http://www.cell.com/cgi/content/full/111/3/305
