L'hépatite-C est une maladie du foie relativement fréquente, due à un virus appelé VHC. On estime que 3% de la population mondiale est porteuse de ce virus responsable d'environ 20% des cas d'hépatite aiguë et de 70% des cas d'hépatite chronique. En France, elle touche 500.000 à 600.000 personnes, soit 1% environ de la population. Le virus de l'hépatite-C se transmet essentiellement par contact du sang d'une personne infectée avec celui d'une personne indemne, ou par le contact des muqueuses avec un objet souillé par du sang infecté. Des usagers de drogues par voie nasale (cocaïne, héroïne) peuvent être contaminés lors d'un échange de paille.
L'hépatite est aiguë au moment du contact de l'organisme avec le virus et chronique quand elle persiste au moins six mois après la date de contact. L'hépatite aiguë peut donner des signes cliniques apparents (jaunisse, fatigue, etc.), mais elle peut tout autant passer inaperçue. Seuls les virus B, C et D peuvent provoquer une hépatite chronique. De toutes les hépatites virales, l'hépatite-C est celle qui devient le plus souvent chronique: dans près de 80% des cas, l'organisme ne se débarrasse pas du virus après la phase aiguë de l'infection. La maladie peut alors évoluer lentement vers une cirrhose, puis un cancer. Elle peut le faire insidieusement, sans que la personne ne soupçonne sa contamination. Ce qui explique la difficulté à dénombrer les personnes contaminées. En règle générale, il est conseillé à toutes les personnes qui ont pu être exposées au VHC,notamment aux usagers de drogue par voie intraveineuse, aux personnes ayant été transfusées avant 1991 et à celles ayant subi certains examens médicaux, d'effectuer une recherche d'anticorps. Si le test est positif, il doit être confirmé par une deuxième prise de sang. L'incubation de l'hépatite-C est de deux à quatre mois.
AP : http://fr.news.yahoo.com/021022/5/2szac.html
