Une équipe internationale de chercheurs a fait état des résultats encourageants d'une méthode de thérapie génique testée sur des rats pour le traitement de la maladie de Parkinson, selon une étude publiée dans la revue américaine Science. Les rats affectés de troubles associés à la maladie ont montré une nette amélioration de leur comportement moteur après l'implantation par les chercheurs d'un certain gène dans une région du cerveau contrôlant le mouvement. L'équipe de chercheurs sous la conduite du professeur Jia Luo, de l'université de Auckland, en Nouvelle Zélande, ont constaté que cette méthode consistant à injecter un gène protégeant certaines cellules nerveuses dans le cerveau avait pour effet de bloquer le développement de la maladie. Cette technique "représente un traitement potentiel pour la maladie de Parkinson et d'autres troubles neurologiques associés à l'excitation excessive", écrivent les auteurs, tout en soulignant que des études complémentaires seront nécessaires pour déterminer si la méthode est applicable à l'homme. La maladie de Parkinson se développe à la suite de la détérioration de certaines cellules nerveuses du cerveau qui produisent la dopamine. Une carence de cet acide aminé perturbe le fonctionnement des nerfs, causant notamment tremblements et raideurs. Dans l'étude, le gène injecté (celui de l'acide glutamique décarboxylase ou GAD) a permis la production de neuromédiateurs appelés GABA (acide gamma-aminobutyrique), qui ont rétabli l'équilibre au sein des cellules nerveuses du cerveau. Environ 1,2 million de personnes sont touchées par la maladie de Parkinson en Amérique du nord (Etats-Unis et Canada). La maladie touche 1% des personnes de plus de 60 ans, et 2% des personnes de plus de 70 ans. Mais elle peut aussi toucher des personnes plus jeunes, et même des adolescents, selon la Fondation nationale Parkinson, basée à Miami (Floride).
Science :
http://www.sciencemag.org/cgi/content/abstract/298/5592/425
