Les industriels du semi-conducteur, en particulier les fabricants de mémoires et de microprocesseurs, sont frappés de morosité chronique. Cette pathologie rare aux États-Unis pousse certains acteurs majeurs à diversifier leurs activités et à se lancer sur de nouveaux marchés. Le Wall Street Journal (WSJ) annonce ainsi que IBM s'apprête à commercialiser des composants DSP (Digital Signal Processor) destiné au marché des terminaux cellulaires et à d'autres applications prometteuses du sans-fil. Les ventes globales de DSP ont atteint 3,3 milliards de dollars en 1997, avec une croissance de 34,4 % (contre 4 % pour l'ensemble des circuits intégrés), et devraient dépasser les 14 milliards de dollars en 2002. IBM reconnaît sans vergogne s'être inspiré de la puce de l'expérience de Texas Instrument (TI) qui caracole en tête de ce secteur avec 45 % de parts de marché, pour concevoir son propre processeur de traitement du signal.
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