En utilisant la thérapie génique, des chercheurs américains de l'Institut de cardiobiologie moléculaire de l'université John Hopkins (USA), sont parvenus à spécialiser des cellules cardiaques ''passives'' du cochon d'Inde en cellules capables de déclencher la contraction du muscle cardiaque. Selon Eduardo Marbàn, qui dirige ces recherches, il devait être possible de remplacer le stimulateur cardiaque électronique par un stimulateur biologique, mieux adapté au rythme de chaque individu. Dans le coeur adulte, seules certaines cellules ont la capacité de produire l'impulsion électrique provoquant la contraction du myocarde. Chez les autres cellules, cette fonction a été bloquée au cours du développement embryonnaire. Les cardiobiologistes ont en quelque sorte ''débloqué'' les cellules en modifiant l'équilibre calcium/ potassium dans la cellule. Ils ont isolé le gène permettant ce déblocage et l'ont inséré dans le coeur des cochons d'Inde grâce à support viral rendu inoffensif. Trois à quatre jours après, les chercheurs ont observé de nouvelles impulsions électriques dans le coeur des rongeurs. Les premiers essais de cette thérapie génique chez l'homme pourraient commencer dans 4 ans précise Eduardo Marbàn.
Nature : http://www.nature.com/nsu/020909/020909-7.html
