PPL Therapeutics, la société britannique de biopharmacie à l'origine du clonage de la brebis Dolly, a annoncé une nouvelle avancée vers la transplantation sur l'homme d'organes de porcelets clonés. La firme, basée en Ecosse, a indiqué dans un communiqué avoir produit dans sa filiale américaine à Blacksburg (Virginie) cinq porcelets totalement dépourvus d'un gène qui cause le rejet par le corps humain d'un organe de porc transplanté. Les porcelets sont nés le 25 juillet, mais l'un d'eux est mort peu après sa naissance "pour une cause inconnue", a indiqué une porte-parole de la société. PPL a précisé avoir réalisé une première mondiale en trouvant un moyen de désactiver les deux versions du gène alpha 1,3 galactosyl transfarase. En janvier, la société avait annoncé avoir désactivé ce gène, qui produit un enzyme ajoutant un sucre à la surface des cellules du porcelet, lequel permet aux cellules humaines de reconnaître qu'il s'agit d'un corps étranger. Lorsque les cellules humaines repèrent un corps étranger, elles le rejettent et la greffe échoue. En fait, PPL n'avait supprimé qu'une version du gène, l'autre restant active. Jeudi, c'est la capacité à supprimer entièrement ce gène qui a été annoncée. "Cette avancée nous rapproche d'une solution au problème mondial que représente la pénurie d'organes et de cellules destinés à la transplantation", a déclaré le vice-président de la société David Ayares. La société estime que les premières applications de cette technologie pourraient être liées au diabète, avec la transplantation de cellules produisant de l'insuline. Les essais cliniques pourraient démarrer dans quatre ans.
BBC : http://news.bbc.co.uk/1/hi/sci/tech/2210306.stm
