Dans ce livre paru en 1986, K. Eric Drexler (chercheur MIT) poursuit l'idée du physicien Richard Feynman qui, lors d'une conférence donnée au Caltech Institute en décembre 1959, formulait le concept d'une machine construite atome par atome à l'aide d'autres machines. Pour Feynman, et dès cette époque, aucun principe physique ne s'opposait à cette idée, les seules difficultés de réalisation étant selon lui d'ordre pratique. Drexler décrit ainsi dans son livre une révolution technologique basée sur la maîtrise de la matière à l'échelle nanométrique. Il évoque en particulier la possibilité de reproduire et de contrôler les processus biochimiques qui construisent nos molécules. Il anticipe la création de nanomachines voyageant dans l'organisme afin par exemple de régénérer ici des tissus et réparer des cellules, et là d'y détruire des cellules cancéreuses... Il prévoit le développement d'"assembleurs" capables de se copier eux même et de créer n'importe quelle nano-structure, y compris d'autres machines. Nous serons finalement capables de recréer pratiquement toute chose. Drexler décrit ainsi comment la manipulation de la matière au niveau de l'atome peut créer un futur d'abondance utopique où tout pourrait être rendu meilleur marché et où presque tous les problèmes physiques imaginables pourraient être résolus à l'aide de la nanotechnologie et de l'intelligence artificielle. Le livre évoque aussi promesses et périls inhérents à la maîtrise des nanotechnologies.
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Les engins créateurs d' Eric Drexler (version française de 299 pages) http://www.foresight.org/EOC/FrenchEOC.rtf
