Des cellules souches provenant de la moelle osseuse seraient capables de traiter des maladies des yeux comme l'atteinte de la rétine des diabétiques ou des détériorations de la vision liées à l'âge, selon une étude américaine sur des souris publiée dans le numéro de septembre de la revue "Nature Medicine" du groupe Nature. A l'origine de cet espoir, une lignée particulière de cellules dites EPC (pour endothelial precursor cells), capables de former des vaisseaux sanguins et issues de la moelle osseuse, notre usine à fabriquer les cellules du sang (globules rouges, blancs...). Martin Friedlander et ses collègues (département de biologie cellulaire, Scripps Research Institute, La Jolla, Californie) ont découvert que les cellules EPC issues de cette lignée, injectées dans l'oeil de souris, allaient se fixer sur des cellules de la rétine, les astrocytes. Une fois qu'elles avaient ciblée ces cellules de la rétine, les EPC se mêlent aux structures des vaisseaux sanguins existant et se révèlent capables de réduire la détérioration vasculaire en formant de nouveaux vaisseaux sanguins. De plus, ajoutent les chercheurs, si les cellules EPC sont génétiquement modifiées avant d'être injectées dans l'oeil de la souris, elles peuvent aussi stopper la prolifération indésirable de vaisseaux sanguins. Selon les chercheurs, si cette technique marche aussi bien chez les humains qu'elle le fait chez la souris, alors ces cellules souches seraient susceptibles de traiter la rétinopathie diabétique, une atteinte de la rétine fréquente au cours du diabète. Les résultats, mis en ligne lundi sur le site de la revue américaine, suggèrent que les cellules EPC génétiquement modifiées pourrait être utilisées pour délivrer directement dans l'oeil, "au niveau local, des substances pharmacologiques", et représenter ainsi un nouveau mode d'administration des médicaments, ajoutent les chercheurs. Le diabète, toutes formes confondues, touche plus de 150 millions de personnes dans le monde. L'obésité, qui tue quelque 300.000 Américains par an, prédispose à la forme la plus courante de diabète dite de type 2. Le diabète entraîne une dégénérescence des petits vaisseaux qui irriguent la rétine. La rétinopathie diabétique est la première cause de cécité parmi les Américains actifs. Pratiquement toutes les personnes qui ont un diabète depuis plus de 30 ans auront une altération de la vision. Une autre maladie, liée à l'âge, la dégénérescence maculaire est une cause courante de perte de la vision parmi les plus de 60 ans. La macula est la partie centrale de la rétine.
Nature : http://www.nature.com/nsu/020722/020722-13.html
