En dépit d'une série d'échecs depuis 1960 en matière d'exploration martienne, l'agence spatiale russe a annoncé qu'elle avait l'intention de participer avec ses homologues américaine et européenne à un ambitieux projet international prévoyant l'envoi vers Mars d'une équipe de six personnes à l'horizon 2015. L'agence russe compte pour cela travailler étroitement avec la NASA et l'ESA à la construction de deux engins capables de transporter l'équipage vers la planète rouge, d'aider au bon déroulement d'un séjour d'une durée potentielle de deux mois et de ramener sur Terre les participants à cette mission. Ce voyage d'environ 440 jours, qui ouvrirait une nouvelle ère dans l'exploration spatiale et la coopération internationale, devrait coûter quelque 20 milliards de dollars, et la Russie affirme vouloir y contribuer à hauteur de 30 %. "Il s'agit d'un projet international", a souligné Vitali Semionov, chef du programme martien au centre de recherche iale Keldicha. "Aucun pays ne pourrait s'y attaquer seul." Les Russes ont beau assurer que leurs homologues américains et européens leur adressent des signes encourgeants, la réalité semble plus contrastée. Delores Beasley, porte-parole de la NASA, a expliqué vendredi que son agence n'avait encore reçu aucune notification officielle du projet russe. De plus, le Congrès ayant réclamé une baisse de ses dépenses, la NASA a renoncé pour l'heure à ses programmes de vol habité vers Mars. Le programme de l'agence américaine a cependant repris des couleurs cette année grâce à la sonde Mars Odyssey, qui est entrée dans l'orbite de la planète rouge et a commencé à cartographier la composition minérale et chimique de la surface martienne. "Nous en sommes encore loin", a pour sa part avoué Alain Fournier-Sicre, chef de la mission permanente en Russie de l'Agence spatiale européenne, interrogé sur l'envoi d'hommes sur Mars. "Mais ce type de programme est une initiative à long terme pour toutes les agences spatiales du monde", a-t-il ajouté, précisant toutefois qu'il en avait parlé cette semaine avec des responsables russes.
AP : http://fr.news.yahoo.com/020706/5/2o079.html
