Des décennies de recherches ont confirmé que les enfants maltraités physiquement souffrent souvent non seulement de dépressions mais aussi de problèmes de santé chroniques, abusent de l'alcool et des drogues et ont tendance à développer un comportement violent. Une nouvelle étude menée par des chercheurs en psychologie pédiatrique de l'Université du Wisconsin et dont les résultats sont publiés dans The Proceedings of the National Academy of Sciences contribue à une meilleure compréhension des difficultés que rencontrent ces enfants. Sur les 40 enfants âges de 9 ans constituant l'échantillon de cette étude, 23 avaient été gravement maltraités, tandis que les enfants du groupe de contrôle vivaient dans des familles sans problème. Au cours de cette étude, des visages d'adultes dont l'expression se transformait rapidement, passant de la tristesse, à la peur ou à la colère, ont été présentés aux différents enfants. Si face à la tristesse et à la peur, les résultats ont été comparables dans les deux groupes d'enfants, en revanche, face à la colère, les enfants maltraités ont fait preuve d'une sensibilité aiguë qui leur permettait d'identifier le changement d'expression beaucoup plus rapidement. L'équipe de l'Université du Wisconsin souhaite à présent entamer des travaux visant à concevoir des thérapies pour rééquilibrer ces mécanismes d'adaptation qui, chez l'adulte, entraînent des séquelles.
NYT 18/06/02 :
http://www.nytimes.com/2002/06/18/health/children/18ABUS.html
