Une étude sino-américaine, publiée dans le Lancet sur la fréquence des infections à VHC parmi différents groupes de personnes, montre qu'une immunité pourrait s'installer selon le degré de persistance du virus dans l'organisme. Ces résultats constituent un espoir sérieux de stratégie vaccinale préventive de cette maladie chez l'homme. Si d'autres études suggèrent chez le chimpanzé la possibilité d'acquérir une immunité contre le VHC, il s'agit ici de la première fois, selon David Thomas, professeur associé de médecine à l'école de santé publique Johns Hopkins (Baltimore, Maryland, EU), qu'une telle observation est réalisée chez l'homme. Selon le professeur, «ces recherches signifient qu'une vaccination contre le VHC pourrait nous protéger des complications d'une infection à long terme». Dans leur étude, les auteurs ont étudié en parallèle une cohorte d'individus non infectés par le VHC et un groupe de personnes infectées dans le passé mais non exposées récemment au virus. Une comparaison de l'incidence des virémies VHC entre ces personnes a été réalisée sur quatre périodes consécutives de 6 mois. Parmi le groupe des 164 personnes non infectées par VHC, l'incidence d'infection a été de 21%, contre 12% parmi ceux ayant déjà été au contact du virus (12/98). Parmi les personnes VIH-1 négatives, celles préalablement infectées par le VHC ont été 12 fois moins à développer une infection chronique à VHC que les personnes infectées pour la première fois. «Nos découvertes signifient qu'un vaccin pourrait développer une diminution de la sévérité de l'hépatite C chronique», a commenté David Thomas, qui est persuadé qu'une immunité spécifique contre le VHC peut s'acquérir et diminuer les symptômes de la maladie.
The Lancet 27 avril 2002 :
http://www.thelancet.com/journal/vol359/iss9316/abs/llan.359.9316.original_research.20907.1
