Cinq missions ont été retenues à l'issue de la première phase de sélection du programme Discovery de la NASA qui vise à développer des sondes scientifiques à prix réduit. Les cinq projets ont été choisis le 12 novembre dernier parmi 30 propositions soumises à la NASA dans le cadre de son offre de participation (AO-98-OSS-04) publiée le 31 mars 1998. Le projet "Aladin" prévoit ainsi de collecter des fragments des lunes martiennes Phobos et Deimos, "Deep Impact" d'observer le coeur de la comète P/Tempel 1 creusé par un projectile de 500 kg, "INSIDE" d'étudier la structure et la dynamique de l'intérieur de Jupiter, "Messenger" d'envoyer une sonde sur orbite autour de Mercure et "Vepser" d'étudier l'atmosphère moyenne de Vénus. "Sélectionner une ou deux missions à développer entre ces excitants projets ne sera pas une tâche aisée" a déclaré Ed Weiler, Administrateur Associé de la NASA aux sciences spatiales. Les 5 propositions finales vont chacune recevoir 375 000 dollars pour conduire une étude de faisabilité, incluant les questions de coût, de développement et de technologie. La ou les missions retenues après la deuxième phase de sélection en juin 1999, devraient être lancées en septembre 2004 au plus tard. Rappelons que chaque mission Discovery ne doit pas excéder au total 300 millions de dollars.
(Etats-Unis espace/19/11/98) http://www.france-science.org/lire/usa-espace.html
