L'arthrite rhumatoïde peut avoir de nombreuses causes mais, chez certains malades, il semble que des anticorps qui s'attaquent à l'organisme sont les responsables. Pourquoi souffre-t-on justement au niveau des articulations ? C'est la grande question. Deux équipes américaines publient dans la revue Nature Immunology leurs travaux sur des souris. Des anticorps dirigés contre la protéine glucose-6-phosphate isomérase (GPI) pourraient jouer un rôle important dans certaines arthrites. Selon eux, cette molécule est capable de se fixer aux cartilages, ce qui expliquerait la localisation de la maladie au niveau des articulations. Le point de départ de la maladie reste inconnu. Peut-être s'agit-il de la rencontre de facteurs génétiques et environnementaux. Quoiqu'il en soit, l'équipe de Christophe Benoist de l'école de médecine d'Harvard montre que des souris atteintes d'arthrite présentent une accumulation de GPI sur la surface des cellules du cartilage, au niveau des articulations. La seconde équipe de chercheurs, dirigée par Paul Allen de l'école de médecine de l'université de Washington, a quant à elle suivi des anticorps anti-GPI en les marquant radioactivement. Et où vont-ils se fixer ? Dans les articulations, bien sûr ! La manoeuvre ne prendrait que sept minutes selon leurs observations. Ces découvertes pourraient aboutir à un traitement qui arrêterait le phénomène en amont, en bloquant les anticorps anti-GPI, par exemple. Ces études ont été saluées par de nombreux scientifiques qui les jugent « importantes » pour les 1 à 2% des individus qui sont malades dans les pays développés. Cependant, rappelons que toutes les arthrites rhumatoïdes n'ont pas les mêmes causes et que la maladie chez la souris n'est pas forcément identique à celle de l'homme.
Science&Avenir :
http://permanent.sciencesetavenir.com/sci_20020320.OBS4149.html
Nature Immunology : http://www.nature.com/nri/
