L'espoir suscité par un nouveau vaccin contre le virus du SIDA se confirme, à en croire les premiers résultats obtenus sur l'homme par le laboratoire pharmaceutique Merck. Mais il faudra encore plusieurs années pour savoir si cette solution peut protéger d'une pandémie qui a fait 25 millions de morts dans le monde en 20 ans, tandis que 40 millions de personnes sont aujourd'hui infectées. ''A ce stade, le vaccin paraît déclencher la même réponse du système immunitaire chez l'homme que chez les singes nouvellement immunisés, bien que les volontaires n'aient pas été confrontés à l'exposition cruciale au virus VIH'', a expliqué Emilio Emini, directeur du programme de recherche chez Merck, intervenant mardi lors de la 9e Conférence annuelle de Seattle sur le rétrovirus. ''Nous sommes encouragés. Evidemment, la grande question reste celle de l'efficacité dans la prévention ou le contrôle de l'infection. Il faudra attendre les études sur le long terme''. Dans le meilleur des cas, a-t-il ajouté, la mise à disposition à grande échelle devrait prendre au moins cinq ans. Plutôt que d'un vaccin préventif, il s'agira probablement d'un stimulant des défenses immunitaires qui maintiendra le virus à un niveau indétectable dans le sang pendant plusieurs années, voire toute la vie du patient. La présentation de Merck à Seattle a reçu un bon accueil. ''Je dis: 'Fonçons avec ce programme. Ce sont des résultats très encourageants'', s'est enthousiasmé le Dr David Ho, directeur scientifique au Aaron Diamond AIDS Research Center à New York. ''C'est ce que bon nombre d'entre nous attendaient'', a souligné pour sa part le Dr Robert Schooley, chef du département des maladies infectieuses à l'Université de Colorado, rappelant toutefois qu'il y avait ''encore du chemin avant d'avoir un vaccin qui protège les gens''.
AP : http://fr.news.yahoo.com/020227/5/2hy31.html
