Des chercheurs canadiens et américains sont parvenus à insérer un gène d'araignée dans des cellules de mammifère. Ce gène code pour la soie avec laquelle l'araignée fait sa toile. Ultra résistante et étirable, cette substance, une fois produite en grande quantité, devrait permettre des avancées considérables en médecine, pour l'armée et pour toutes sortes d'applications industrielles. Le rendement des élevages d'araignées laissant à désirer, les scientifiques ont très rapidement essayé de faire produire la soie par des bactéries, des levures et des plantes. Malheureusement, la protéine insoluble prenait en masse dans les cellules. Le dernier espoir de la compagnie de biotechnologie Nexia était de réussir à faire sécréter la protéine par des mammifères et de la récupérer dans leur lait. Les chercheurs précisent que des cellules de rein de hamster et des cellules mammaires de vaches fabriquent déjà la protéine de soie. Les producteurs finals devraient être des chèvres et les premières récoltes de lait à la toile d'araignée devraient être possible vers la fin de l'année 2002. La matière qui compose la toile d'araignée est aussi résistante que l'acier,mais beaucoup plus légère, et biodégradable. La toile d'araignée pourrait entrer dans la composition de tendons et de ligaments artificiels, dans les fils de suture, les lignes de pêche et les vêtements pare-balles.
Science : http://www.sciencemag.org/cgi/content/summary/295/5554/419b
