Le numéro un mondial des services en ligne, America Online (AOL) négocie le rachat de Netscape, le numéro un des logiciels de navigation sur Internet, ont indiqué lundi les deux groupes dans un communiqué commun. Cette fusion, si elle était confirmée, serait un changement important dans le paysage de l'informatique, des logiciels et de l'internet. Avec 14 millions d'abonnés et un chiffre d'affaires de 2,6 milliards de dollars, AOL est un poids lourd des services en ligne grand public et de l'accès à internet. Née en 1985, après avoir absorbé ses rivaux (Compuserve), America Online, basée à Dulles (Virginie), a dégagé 92 millions de dollars de bénéfice et représente une capitalisation boursière de 39 milliards de dollars. Netscape, la "start-up" de la haute technologie, a inventé le premier logiciel de navigation convivial sur internet (Navigator). Créé en 1994 à Mountain View (Californie) et lancé en fanfare à la bourse un an plus tard, le groupe a réussi à implanter son logiciel sur 80% du marché de l'accès au Web. Mais lorsque son concurrent, le géant Microsoft, a décidé de distribuer son propre logiciel de navigation Explorer gratuitement et de l'inclure automatiquement dans Windows, la part de marché de Netscape a décliné à 45%. "Les négociations portent sur un échange d'actions", indique le communiqué commun. AOL a par ailleurs confirmé un accord parallèle de marketing avec Sun Microsystems. Celui-ci prendrait le contrôle des logiciels de commerce électronique de Netscape en versant à America Online une redevance sur l'utilisation de la technologie Netscape.
