Inventé aux Etats-Unis en 1994 par un groupe de chercheurs auquel était associé le professeur Jérôme Faist, le " laser à cascade quantique " a tenu toutes ses promesses... C'est pour la première fois qu'un laser semi-conducteur, émettant dans l'infrarouge moyen, fonctionne en continu à température ambiante. En raison de l'énorme quantité de chaleur qu'il produisait, il ne pouvait, jusqu'ici, être utilisé en continu sans système de refroidissement à l'azote liquide. Désormais, grâce à la collaboration des chercheurs de l'Institut de physique de Neuchâtel, de l'Institut de micro- et optoélectronique de l'EPFL et de l'Institut d'électronique quantique de l'EPFZ, il est fonctionnel jusqu'à une température maximale de 39°C ! Et c'est de bon augure pour nombre d'utilisations : dans le domaine environnemental, grâce à cette découverte, le laser pourra mesurer la quantité de gaz nocifs dans l'atmosphère ou encore la quantité de ces gaz respirée par les êtres vivants. Autre exemple, pour les télécommunications, le laser permettra de résoudre le problème du " last-mile " en utilisant un système qui transmet les signaux directement par air, et non plus par des câbles ou des fibres. La publication de cette avancée considérable dans " Science " du 11 janvier constitue le couronnement d'un travail de longue haleine que les chercheurs feront connaître dans le cadre de conférences de par le monde et de publications.
Swiss-Science : http://www.unine.ch/presse/Communiques/lasercascadequantique.htm
